Скрипку сегодня по праву называют «королевой оркестра». Невозможно точно установить её происхождение, но наиболее ранние изображения скрипки находят в архитектуре и живописи Восточной Европы в начале XVI века. Поначалу скрипка не получила особенного признания, в аристократических кругах отдавали предпочтение популярной в то время виоле. Скрипку называли «маленькой и крикливой виолой». На самом деле скрипка значительно отличается от этого инструмента, как по конструкции, так и по звучанию. У скрипки округлая, а не плоская, нижняя дека, резонаторные отверстия в форме буквы f (они так и называются «эфы»), только четыре струны и нет ладов на грифе. Кроме того, виолы обычно настраивали по квартам или терциям, а скрипка имеет квинтовый строй: соль, ре1, ля1, ми2.
Всё это определяет главную особенность скрипки — её звучание. У скрипки выразительный, чувственный звук. Тембр скрипки плавно изменяется от густого в нижнем регистре до блестящего в верхнем. Её конструкция позволяет извлекать из каждой струны сильное и продолжительное звучание, интонировать его в широких пределах без боязни задеть соседние струны. Благодаря своим возможностям скрипка как никакой другой инструмент подходит для солирующей роли. Существует огромное количество приёмов игры на скрипке, как со смычком, так и щипковых (пиццикато) и ударных.